[시니어 하우징 멘토를 만나다] 최령 컨설팅랩이엘 대표 “중산층 위한 시니어 주택 너무 부족해”

“우리나라에서 중산층도 입주할 수 있는 시니어 주거시설을 공급하려면 민간 기업이 요양시장에 뛰어들어야 합니다. ‘질 좋은 노인주택’이 줄줄이 나올 겁니다. 한국판 베네세(Benesse)나 솜포(SOMPO)도 등장하겠죠.”

시니어 주거 전문가로 손꼽히는 최령 컨설팅랩이엘 대표(한국주거학회 학술이사)는 “국내 어르신 주택은 부동산 시장만큼 양극화가 심각하다”면서 “차상위나 최상위 계층을 위한 곳만 있다”고 지적했다. 실제 서울 유명 실버타운은 관리비 등을 포함해 월 생활비만 500만원이 넘는다. 국가가 제공하는 노인복지주택 입주 조건은 무주택자 등 자격이 까다롭다. 통계청에 따르면 은퇴 후 가구주와 배우자(2023년·2인 기준)의 월평균 최소 생활비는 231만 원이다. 그러나 이 비용으로는 마땅히 갈 실버타운이 없다.

정부도 중산층 대상 어르신 주택 공급이 시급하다는 목소리가 커지자, 15년 만에 분양형 실버타운 규제를 푸는 등 제도 개선에 속도를 내고 있다. 시장 진출을 검토하는 기업도 늘었다.

최 대표는 “일본이 ‘실버타운 천국’이 되기까지는 기업의 역할이 컸다”면서도 “솜포와 베네세 같은 요양 기업이 탄생하는데는 정부가 금전적, 제도적으로 적극 뒷받침해줬기 때문”이라고 했다.

그는 일본의 베네세를 시니어 주거 모범사례로 꼽았다. 교육 기업인 베네세는 1995년 간병사 교육 강좌를 계기로 요양사업에 진출한 뒤 ‘서비스 제공 고령자 주택’을 선보이면서 일본 실버타운 1위 기업으로 자리매김했다. 이 고령자 주택은 월 생활비를 받고 규칙적인 식사와 다양한 활동 프로그램을 제공해 고령자의 신체 능력과 지적 능력이 천천히 저하하도록 돕는다.

최 대표는 연세대 주생활학과를 졸업한 뒤 일본 나라여자대학교에서 노인주거·시설계획 분야 석·박사 학위를 받았다. 그는 일본 개호보험과 실버타운 문화가 자리잡던 시기에 일본에서 노인주거환경을 연구했고, 1990년대부터 국내 주요 대학에서 주거학을 가르쳐왔다.

다음은 최 대표와의 일문일답.

－우리나라 어르신 주택 시장은 어떤 상황인가.
“완전히 양극화됐다. 국토교통부가 공급하는 노인복지주택은 입지가 좋지 않거나 저소득층만 들어갈 수 있다. 나이들수록 운전하기가 어려운데 차 없이 다니기 힘든 곳이 대부분이다. 서울시내 노인복지주택은 관리비가 너무 비싸다. 중산층을 위한 시설이 필요하다.”

－중산층 대상 어르신 주택을 늘릴 수 있나.
“어르신 주택을 잘 짓는 것만큼, 어떤 서비스를 제공하느냐가 중요하다. 이 분야는 공공보다 민간이 더 잘한다. 민간이 제역할을 하면서 수익을 가져갈 수 있는 구조를 만들면 중산층 대상 주택은 자연스럽게 늘어난다. 베네세는 ‘본인이 납득하는 서비스를 선택할 수 있도록 한다’고 강조한다. 소비자가 만족하는 서비스를 제공하고 비용을 받는 구조다.

공공의 힘으로만 어르신 주택을 지으려면 비용이 너무 많이 든다. 결과적으로 미래 세대에 부양 책임을 전가하는 셈이 된다.”

－일본 정부는 노인주거시설 공급 확대를 위해 어떻게 했나.
“일본 후생 노동성은 2002년부터 ‘그룹 케어 유닛’ 시설 정비 비용을 지원했다. 입주자 100명 규모 특별양호노인홈(중증 질환자 케어시설)을 지을 경우 약 5000만엔을 지원했다. 전국에서 65곳이 혜택을 받았다. 기존 건물을 리모델링해도 마찬가지로 지원을 해준다.

2005년부터는 노인보건시설까지 지원 대상을 확대했다. 최대 3개 유닛(10명 안팎이 머무는 생활 단위), 1800만엔을 보조했다. 중증 질환이 있어 가정에서 생활이 불가능한 분들이 가는 ‘특별양호노인홈’으로 개·보수할 때는 지원을 더 늘렸다. 시설별로 식당이나 담화 공간 설치 기준도 만들었다.”

－우리나라에서도 베네세 같은 기업이 나올까.
“나올 수 있다. 다만 민간 기업이 솜포와 베네세처럼 전국적으로 300~400개 요양시설을 운영할 수 있도록 정부가 적극 지원해야 한다. 지금처럼 도심에서 떨어진 외곽 지역에 500~100실 규모로 큰 실버타운을 지어선 안 된다. 수요가 많은 도심에 소규모 시설을 여러 개 만들면 어르신은 기존 집에서 가까운 곳으로 이사한다는 느낌으로 시설에 가게 된다.”

－도심에 노인시설을 지으면 ‘님비(NIMBY·Not In My Back Yard)’ 논란이 생기지 않을까.
“기업이 시설 규모만 키우려다보니 님비를 걱정하는 목소리가 나온다. 건물 내·외부를 신경써서 짓고 어르신에게 ‘좋은 집에 산다’는 느낌을 제공하는 건물이라면 반대하는 사람들이 적을 것이다. 베네세 스타일 케어가 만든 유료 노인홈을 보면 ‘정말 잘 지었다’는 생각이 절로 든다. 그린벨트(개발제한구역)를 풀어서 획일화된 실버타운만 짓는 것이 노인주거 환경을 개선하는 정답은 아니다.”

－노인 주거환경 개선이 중요한 이유는.
“치매 환자들이 머무는 요양원의 방 입구에는 빗과 거울이 있다. 다른 사람을 만나는 거실에 나갈 때 매무새를 단정하게 할 수 있도록 배려한 것이다. 이런 작은 노력이 상실감 극복에 도움을 주고 손상된 인지능력이 더 나빠지지 않도록 해준다. 요양보호사의 도움을 덜 받아도 되는 상태를 계속 유지시켜 주는 것이다.

요양보호 인력을 덜 쓰면 어르신 요양급여 관련 재정 부담을 조금이나마 줄일 수 있다. 올해 2조2268억원인 노인장기요양보험 국고지원금은 앞으로 2배 이상 늘어날 것이다.

이미 공공·민간을 가리지 않고 요양인력 수급난이 나타나고 있다. 서울시내 자치구가 만드는 요양시설도 마찬가지다. 공공이 운영하기 때문에 시설 사용료를 올리기도 어렵다. 지방에서는 이런 문제가 더욱 심각해질 것이다.”